Con un mercado europeo cuyas ventas se espera que aumenten hasta 1.500.000 vehículos monovolúmenes en 2002 -más del doble de los 700.000 vendidos en 1999, Kia ha desarrollado el Carens con el objetivo de entrar en el segmento de monovolúmenes compactos en Europa. Este nuevo modelo ha sido sometido a un cambio sustancial de diseño para que cumpla las exigencias del consumidor europeo. A diferencia de su predecesor, el nuevo Carens se ha destinado a conductores más jóvenes, menos conservadores, lo que ha llevado a modificar más de quince piezas exteriores y a añadir quince elementos interiores. La gama de motores se ha variado para ajustarse mejor a las preferencias de cada país. En línea con el aumento de la demanda de vehículos diesel en Europa, ahora se ofrecen tres motores diferentes. El motor diesel de 2.0 litros es muy competitivo en el aspecto de un control excelente de ruido y emisiones y ofrece una potencia máxima de 112 CV a 4.000 rpm y un par máximo de 245 Nm a 2.000 rpm. El motor de 1.6 litros también se ha adaptado para acomodarlo a mercados en que se prefiere una menor cilindrada (como el caso del español). Ofrece también mayor flexibilidad interior y nuevas configuraciones de asientos. Se ha concebido para cumplir la doble función de vehículo de trabajo y de turismo, en que la modularidad y la facilidad de uso son una nota clave del diseño. La gama de opciones, que incluye las versiones de cinco y seis asientos, atraerá sin duda, un segmento más amplio de clientes. La seguridad fue una consideración muy importante, puesto que los monovolúmenes se compran sobre todo para uso familiar. El nuevo Carens posee airbag laterales (según versiones) junto con una estructura de la carrocería diseñada para aumentar la rigidez. También se montan de serie neumáticos más anchos en medida 195 R 15" en lugar de los anteriores 185 R 15" (el diesel incluso equipa una medida aún mayor: 205/60 R 15). Exterior: El exterior posee numerosas diferencias frente a su predecesor, que se combinan para conferir al nuevo vehículo un aspecto más estilizado y elegante. Visto de frente, destaca por una línea de "carácter" en el capó que baja para abrazar la parrilla trapezoidal del radiador. Cromada y con el logotipo ovalado de Kia en un lugar prominente del centro, la rejilla del radiador recuerda claramente al Carnival del segmento superior y proporciona un enlace de diseño definido entre estos dos miembros de la familia de monovolúmenes de Kia. Enmarcados por la línea del capó están los faros delanteros grandes y de gran tamaño con intermitentes de dirección integrados que dan al extremo delantero del Carens un atractivo extraordinario. también incorporados en el amplio parachoques delantero están los faros antiniebla deportivos a uno y otro lado del deflector de aire orientado a mejorar el rendimiento. La vista lateral incorpora una línea de carácter sutil que discurre a lo largo del vehículo para unir los grupos ópticos delanteros y traseros. La parte posterior del Carens tiene una ondulación delicada que da a la zaga un aspecto más elegante y crea una segunda línea de referencia que enmarca las luces traseras combinadas. En la parte trasera, el nuevo Carens luce unos grupos ópticos de nuevo diseño que se integran con elegancia en las líneas de carácter laterales y se extiende por el portón trasero para incluir la placa de matrícula trasera. El amplio portón trasero permite un acceso cómodo para facilitar la carga y descarga de bultos. Interior: El interior del Carens marca una desviación completa de su predecesor. El tablero de instrumentos central cuenta con un acabado de textura metálica que añade un aspecto y sensación de alta tecnología a la consola, en forma de escudo. El cuadro de instrumentos se ha ensanchado para mejorar la visibilidad y comodidad de uso e incluye un velocímetro y un cuentakilómetros digital. El espacio del conductor se ha diseñado para conseguir el máximo confort y eficiencia y todos los mandos tienen un fácil acceso. El montaje del mando a distancia del equipo de audio en el volante se ofrece bajo pedido. La guarnición bicolor de las puertas se extiende por el tablero y sustituye a la guarnición de madera del Carens original para añadir una sensación de elegancia y estilo al interior. Alfombrillas de felpa y tapicería "todo cuero" opcional de los asientos convierten el Carens en un vehículo muy confortable para conductor y pasajeros. El interior es de una amplitud excepcional, con un espacio delantero real de 995 milímetros y un espacio de 960 mm. para las piernas en la segunda fila, que resulta muy favorable en relación con sus competidores. La disposición de asientos es de gran flexibilidad en las versiones de cinco y seis asientos. La de cinco asientos cuenta con una división 60:40 de la banqueta trasera que permite abatirla hasta la horizontal para ofrecer el máximo volumen posible de carga adicional. Las versiones de seis asientos poseen una tercera fila de asientos con doble plegado y una segunda fila con división 50:50 que permite funciones independientes de deslizamiento e inclinación. La gama de posibles configuraciones de asientos garantiza la adaptación del Carens a casi cualquier combinación de ocupantes y carga. El sistema de aire acondicionado del Carens sobresale de sus competidores, con opciones de control de temperatura manual de disco graduado o bien digital, totalmente automático. Las salidas de aire se han extendido hasta la tercera fila de asientos para garantizar que todos los ocupantes disfruten de un ambiente confortable. El control climático se ha perfeccionado mediante la utilización de vidrio solar, que reduce la carga térmica en el compartimiento de pasajeros al mismo tiempo que deja pasar abundante luz natural.